Pushing the Limits - terminado (+16)

Los nervios tomaron el dominio sobre mi cuerpo y me concentré en no hacerme pis en los pantalones. Mi vejiga se redujo a doce tamaños más pequeños de lo normal y había empapado de sudor las axilas de mi camisa de manga corta de algodón. Seguramente me veía excelente.
Una fría y fangosa boa constrictor se abrigó alrededor de mi corazón y apretó las cicatrices. Yo llevaba mangas corta casi todo el tiempo y ahora mejoré en no obsesionarse con mis brazos... hasta que alguien miraba fijamente, de todos modos. Claro, ella sabía de ellas, pero verlas podría ser difícil. Suspiré pesadamente mientras aparcamos bajo los grandes robles. Demasiado tarde para dirigirse a casa y cambiarse de ropa ahora.
Me encontraba de pie junto a la tumba de Sasori. Mantuve mis ojos en el suelo y conté cada paso desde el coche. En algún punto entre los pasos tres y cinco, la adrenalina comenzó a hacer cosquillas en mi torrente sanguíneo, haciéndome sentir como un globo flotando lejos. El sábado de abril era cálido, pero mi piel se sentía húmeda.
Le había pedido verla, lo que demuestra que oficialmente había perdido mi maldita mente. Metiendo mi cabello detrás de mi oreja, me detuve. La tumba Sasori se extendía entre nosotras. Mi madre, por un lado y yo en el otro.
—Sakura —susurró. Lágrimas brillaron en sus ojos verdes y dio un paso hacia mí.
Mi corazón se estrelló a través de mi caja torácica y di inmediatamente di un paso hacia atrás. Por un segundo, pensé en correr pero luché duro para permanecer en el lugar.
Mamá se retiró y puso sus palmas en el aire en un gesto de paz.
—Sólo quiero abrazarte.
Consideré su solicitud por un breve momento. El abrazo de mi mamá debería ser natural, una reacción automática. Tragué saliva, empujando las manos en los bolsillos traseros.
—Lo siento. No puedo.
Ella asintió débilmente y miró la lápida de Sasori.
—Lo echo de menos.
—Yo también.
Todos los recuerdos de mi madre no se ajustaban a la mujer delante de mí. La recordaba como una belleza juvenil. Ahora ella rivalizaba con mi padre. Patas de gallo alrededor de sus ojos y las líneas enmarcaron los lados de su boca. En vez del pelo naturalmente salvaje, sedoso de color rosa que recordaba, lo llevaba plano y recto.
Durante sus altos, mi madre había parecido caminar por el aire. En sus mínimos, se aferraba a la tierra. De pie frente a mí, no era ni alto ni bajo. Ella sólo estaba.
Parecía casi normal. Al igual que cualquier otra mujer envejecida que llora en un cementerio. En este momento, mi mamá no era una supermujer fuera de control o un enemigo peligroso. No era más que una mujer, humana, casi narrable.
Narrable o no, cada instinto dentro de mí gritó para que corriera. Mi garganta se hinchó y luché contra el impulso de secar el tirón. Mis opciones eran débiles o sentarme.
— ¿Te importa sentarte? Porque lo necesito.
Mi madre me dio una breve sonrisa y asintió con la cabeza mientras se sentaba.
— ¿Te acuerdas de cuando te enseñé a ti y a Sasori a hacer pulseras y collares de trébol? —Tomó algunas de las pequeñas flores blancas y las anudó entre sí—. Solías amar usarlas como tiaras en el cabello.
—Sí. —Fue mi única respuesta. Mamá disfrutaba de la sensación de la hierba en sus pies descalzos, por lo que nunca obligó a Sasori o a mí a usar zapatos. A los tres nos encantaba estar afuera. Ella siguió tejiendo el trébol en un solo hilo mientras la incomodidad creció.
—Gracias por las cartas. ¿Cuáles hiciste? —A propósito había visitado galerías de arte donde mi madre había vendido una vez sus pinturas, dejando una carta para ella en cada uno.
—Todas ellas. Fue Mei, sin embargo, que me convenció de venir.
Una chispa rápida del dolor pinchó el estómago. ¿Mi carta no había sido suficiente para convencerla?
— ¿Vienes a visitar a Sasori a menudo? —le pregunté.
Sus manos se detuvieron.
—No. No me gusta la idea de mi bebé en el suelo.
No había querido molestarla, pero Resthaven parecía seguro. Si alguien nos veía juntas, entonces, podríamos decir que acababa de pasar a parar cerca al mismo tiempo. Nadie podía acusarla de violar la orden de restricción.
Sólo debería preguntarle acerca de esa noche e irme, pero mirándola, verla... me di cuenta que tenía muchas más preguntas.
— ¿Por qué no me llamaste de vuelta en Navidad?
En diciembre pasado, el dolor de perder a Sasori llegó a ser tan insoportable que la llamé. Le dejé un mensaje, dándole el número de mi celular, la línea fija. Le había dicho a qué horas podía llamarme. Nunca la escuché de nuevo. Luego, por supuesto, en enero, mi padre cambió el número del teléfono fijo, y mi número de celular en febrero.
—Tenía un momento difícil, Sakura. Tenía que concentrarme en mí — dijo con sencillez y sin disculpa.
—Pero te necesitaba. Te lo dije, ¿verdad? —Por lo menos pensaba que lo había dejado en el mensaje.
—Lo hiciste. —Siguió uniendo un trébol con otro—. Te has convertido en una mujer joven y bella.
—A excepción de las cicatrices. —Mordí la lengua en el momento en que el comentario se deslizó hacia fuera. Mamá se quedó en silencio y mi pie se echó hacia atrás y hacia adelante. Di un tirón a una lámina grande de hierba de la tierra y metódicamente lo aparte.
—No sé mucho acerca de la orden de restricción. Sin duda, pronto finaliza.
Tal vez el agujero en mi corazón no se sentiría tan grande si pudiera ver a mamá de vez en cuando.
—Mei me mostró tu obra de arte —dijo mamá, haciendo caso omiso a mí otra vez—. Eres muy talentosa. ¿A qué escuelas de arte vas a aplicar?
Hice una pausa, esperando a que mamá levantara la cabeza para poder mirarla a los ojos. ¿Me evadía? Una cálida brisa sopló a través del cementerio. La longitud del ataúd Sasori nos separaba, pero se sentía como el Gran Cañón.
—Ninguna. Papá no me permitió pintar después de lo ocurrido. Mamá, ¿has leído alguna de las cartas que dejé para ti?
Las que le rogaban reunirse conmigo, así que finalmente pudiera entender lo que pasó entre nosotras. Las que decían que echaba de menos tener una madre. Las que contaban cómo me sentía rota debido a que en un lapso de seis meses, la perdí a ella y a Sasori.
—Sí —dijo, en voz tan baja que casi no la escuchaba. Luego se enderezó y habló con su profesional voz de administradora de la galería.
—Deja de tratar de cambiar de tema, Sakura. Estamos hablando de tu futuro. Tu padre nunca nos entendió y nuestra necesidad de crear arte.
Estoy segura de que aprovechó la oportunidad de limpiar de cualquier cosa que tuviera que ver conmigo. Bien por ti para pegarte a él y seguir pintando. Aunque me gustaría te hubieras defendido y aplicaras una escuela decente. Supongo que podrías intentar para la admisión de primavera. Tengo una fuerza significativa en la comunidad artística. No me importaría escribir una carta de recomendación.
¿Escribirme una recomendación? Mi mente se convirtió en un lienzo en blanco mientras trataba de seguir su cadena de pensamientos. Me preguntó acerca de la orden de restricción en voz alta, ¿verdad?
—Yo no quiero ir a la escuela de arte.
El rostro de mi madre enrojeció y una corriente subterránea de irritación se filtró en sus movimientos y palabras.
—Sakura, no eres material para la escuela de negocios. Tú nunca lo has sido. No dejes que tu padre te obligue a una vida que no quieres.
Me había olvidado lo mucho que odiaba a la constante tira y afloja. Irónicamente, pasé toda mi vida tratando de hacer felices a los dos, mi madre con el arte, mi padre con el conocimiento, aunque al final, ambos me tiraban.
—Tomo clases en la escuela de negocios y he acabado cada curso.
Ella se encogió de hombros. —Yo cocino, pero eso no me convierte en un chef.
— ¿Qué?
Mamá me miró fijamente a los ojos. —Significa que eres igual que yo.
No, no lo soy, gritó una voz pequeña dentro de mi cabeza.
—Pinto —dije en voz alta, como para demostrar que era nuestro único vínculo.
—Eres un artista. Igual que yo. Tu padre nunca me ha entendido, así que no puedo imaginar que te entienda.
No, papá no me entiende.
—Déjame adivinar —continuó—. Él está encima de ti todo el tiempo. Lo que estás haciendo, no es lo suficientemente bueno. O no a sus normas y él sólo sigue hasta que te sientas como si estuvieras a punto de estallar.
—Sí —susurré y sentía que mi cabeza se balanceaba hacia la derecha. No me acordaba de esto de ella. Sí, ella había tomado el golpe ocasional verbal de mi padre y siempre había querido que yo escogiera el camino que ella imaginó para mi vida encima de papá, pero se sentía diferente. Se sentía personal.
—No puedo decir que me sorprenda. Era un fracaso como marido, y completó su fracaso siendo un padre terrible.
—Papá no es tan malo —murmuré, sintiéndome de repente protectora con él y desconfiada de la mujer sentada frente a mí. Nunca se me ocurrió que esta reunión iba a ser fácil, pero tampoco me imaginé que sería tan extraño.
— ¿Qué pasó entre nosotros esa noche?
Ella dejó caer la cadena de trébol y una vez más evitó mi pregunta.
—Me fui por un tiempo. Al principio no voluntariamente, pero una vez que entendí lo que pasó, lo que hice... Yo... me quedé. Los médicos y el personal eran muy agradables, sin prejuicios. He sido fiel a mi medicación desde entonces.
Un latido bajo, pálpito cerca de mis sienes. ¡Qué bien! Esto apestaba. Ella tomaba sus medicinas y todo estaba bien con el mundo.
—No pregunté eso. Dime lo que me pasó.
Mi madre pasó una mano a su frente.
—Tu padre siempre me chequeaba antes de dejar de visitar. Yo dependía de eso. Kizashi tenía que cuidar de mí, de ti y de Sasori y él lo estropeó para todos nosotros.
¿Qué demonios?
— ¿Qué hizo para estropearlo con Sasori?
Sus ojos se estrecharon.
—Le permitió a Sasori a alistarse en el ejército.
—Pero eso es lo que Sasori quería hacer con su vida. Sabías que era su sueño.
—Ese no era el sueño de tu hermano. Era algo que la bruja platinada con la que tu padre se casó metió en su mente. Ella fue la que llenó la cabeza de Sasori con historias sobre su padre y sus hermanos y sus carreras. No le importaba si moría. No le importo lo que le pasó.
—Le dije a Sasori que no fuera. Le dije lo mucho que su decisión me haría daño. Le dije... —Hizo una pausa—. Le dije que nunca hablaría con él de nuevo si iba a Afganistán. —Su voz se quebró y de repente me quería ir, pero no podía moverme.
Un tipo raro de calma tensa se apoderó de mi cerebro.
— ¿Esas fueron tus últimas palabras a Sasori?
—Es culpa de tu padre —dijo rotundamente—. Él la trajo a nuestras vidas y ahora mi hijo está muerto.
Esta vez, hablé como si ella no hubiera dicho nada.
—No fue un 'Te amo.' No un 'Te veré cuando llegue a casa'. ¿Le dijiste que nunca hablarías con él de nuevo?
—Esa bruja rompió mi casa. Me robó a tu padre.
—No se trata de Shizune o papá o incluso Sasori. Esto se trata de ti y de mí. ¿Qué demonios me hiciste?
Las campanas de viento de una tumba vecina tintineaban en la brisa. Mi madre y yo compartimos la misma forma de los ojos y el color. Esos ojos apagados y sin vida se me quedaron mirando. Esperaba que los míos parecieran más felices.
— ¿Me culpas de esa noche? —preguntó—. ¿Tu padre se molestó en decir cómo te dejó? ¿Cómo no contestó el teléfono cuando llame para pedir ayuda?
—Mamá. —Hice una pausa, tratando de encontrar las palabras adecuadas para explicar. —Sólo quiero que me digas lo que pasó entre nosotros.
—Él no le dijo, ¿verdad? Por supuesto que no. Está empujando la culpa a mí. No lo entiendo. Perdí a Sasori y no podía hacer frente. Pensé que si podía pintar, me sentiría mejor. —Arrancó puñados de hierba de la tierra.
—Papá no está empujando algo sobre ti. Él ha aceptado la responsabilidad de su parte, pero no recuerdo lo que pasó con nosotros.
Caí en la vidriera y luego te encontrabas a mi lado mientras yo sangraba. —Mi voz se elevó más alto mientras seguía hablando—. No lo entiendo.
¿Peleamos? ¿Me caí? ¿Me empujaste? y ¿por qué no pediste ayuda y por qué me contabas cuentos de antes de dormir mientras sangraba? Arrancó la hierba de nuevo.
—No es mi culpa. Él debería haber sabido mejor. Pero así es tu padre para ti. Nunca trató de entender. Él quería una esposa de molde y se divorció de mí el momento en que la encontró.
—Mamá, se acabaron tus medicamentos. Papá no tenía nada que ver con esto. Dime lo que pasó.
—No. —Levantó la barbilla y se adentró en el estilo obstinado que yo recordaba tan bien.
Me estremecí. — ¿No?
—No. Si no lo recuerdas, no te lo voy a decir. He oído que tienes a algún terapeuta de Harvard sobrevaluado para ayudarte. —Una amarga sonrisa curvó sus labios. — ¿Tu padre encontró otra cosa que no podía arreglar con dinero y control?
Por un instante fugaz, el cementerio parecía un tablero de ajedrez y mi madre se mudó a su reina. Si Sasori y yo éramos peones en el juego de nuestros padres, ¿había notado que dejé de jugar?
— ¿Oíste? —repetí cuando su respuesta me sorprendió—. Hay una orden de restricción. ¿Cómo te enteraste de algo?
Mamá parpadeó varias veces y color se filtro en sus mejillas.
—Quería saber cómo estabas, así que me puse en contacto a tu padre.
Una sensación enfermiza se deslizó por mi garganta. — ¿Cuándo?
Ella bajó la cabeza. —Febrero.
—Mamá... ¿por qué no me llamaste? Te di mis números. —Hice una pausa, incapaz de mantener a raya las emociones y las preguntas que volaban en mi cabeza. Febrero. La palabra vibró a través de mí. Ese fue el mes en que mi padre tomó mi celular y mi coche sin decirme por qué. Me había mentido así podría ocultarme de ella.
—Quería hablar contigo. Les pedí en diciembre llamarte. ¿Por qué llamar a papá? Quiero decir que podrías haber ido a la cárcel. ¡Hay una orden de restricción!
—No, no la hay —dijo simplemente—. La orden fue rescindida treinta días después de que cumpliste los dieciocho años.
Ahora me sentía como si alguien me pateara en el estómago.
-— ¿Qué?
—Fueron los términos de la orden cuando el juez firmó hace dos años. Tu padre intentó que se extendiera hasta que te graduaras, pero había pasado suficiente tiempo que el juez ya no me veía como una amenaza.
No podía respirar y mi cabeza se echó hacia atrás y hacia adelante.
— ¿Quieres decir que podrías haberte puesto en contacto conmigo desde febrero y no lo hiciste?
Ella vaciló. —Sí.
— ¿Por qué? — ¿No puedo ser amada? ¿No se supone que las madres quieren ver a sus hijas? ¿Especialmente cuando sus hijas les piden ayuda? Sin saber qué hacer con mi vida, me levanté y envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo mientras temblaba. — ¿Por qué? —grité esta vez.
—Porque… —Mamá se levantó y llevó sus manos a los costados—. Porque sabía que así es como ibas a reaccionar. Sabía que te gustaría saber lo que pasó entre nosotras y no te puedo decir.
— ¿Por qué no?
—Porque tú me culpas y no puedo tener otra culpa más. No fue mi culpa, Sakura, y no voy a dejar que me hagan sentir de esa manera.
Un camión Mack golpeó mi cuerpo y mis hombros con el impacto. ¡Qué respuesta increíblemente egoísta!
—No sabes que así es como iba a reaccionar. No estoy feliz de que se acabaran tus medicamentos, comprendo que no entendías lo que hacías. Entiendo que no estabas en el estado de ánimo adecuado esa noche.
Ella lanzó un suspiro e hizo eco en el cementerio solitario.
—Sé cómo ibas a reaccionar, Sakura. Te lo dije antes, tú y yo compartimos la misma piel. Una vez que nos han traicionado, nunca perdonamos.
El lodo oscuro que había habitado en mis venas desde que me enteré del papel de mi padre en ese día se movió lentamente en mis entrañas, escalofriantemente de adentro hacia afuera.
—Yo no soy así.
— ¿No? ¿Cómo está la tonta con la que tu padre se casó? Alguna vez la has querido.
Yo no era ella. No era mi madre. Parpadeé y me quedé mirando la lápida de Sasori, medio esperando que me dijera que me equivocaba.
¿Qué quiere decir esto? ¿Qué quiere decir esto de mí? ¿Y Shizune? ¿Y mi padre?
—Mejor no hablemos de cosas malas —dijo—. He estado con mi medicación durante dos años y nunca voy a salir. Además, vine aquí a ponerme al día en el presente, no con el pasado. Tengo un trabajo fantástico y un apartamento tipo loft precioso. ¿Sakura? Sakura, ¿a dónde vas?
Desde encima de mi hombro, miro a la mujer que me dio a luz. Ni una sola vez había dicho que lo sentía.
—Voy a casa

El agua brotaba de la fuente de mis padres. Los niños reían y gritaban desde el parque trasero del vecindario. Tazuna me dijo que me tomara el día libre. No necesitaba un día libre. Necesitaba trabajar. Necesitaba el dinero. No necesitaba tanto maldito tiempo en mis manos.
Traje a Sakura aquí una vez. Ya fuese para impresionarla o seducirla o tal vez para probarme a mí mismo que yo era una persona digna de ser amada. Quién demonios sabía, por todo el bien que hizo.
Mi mente había luchado con la misma pregunta desde el martes. ¿Cómo podía ayudarla? Dibujé nada más que espacios en blanco. Tanto por esas malditas habilidades de resolución de problemas de las que la Sra. Tsunade dijo que era muy bueno.
— ¡Naruto!
Moví rápidamente la cabeza ante el sonido de la voz de Minato mi corazón se apretó en el pecho. Con los ojos abiertos, me levanté justo a tiempo para que el enano de pelo rubio me tirase en un abrazo.
— ¡Naruto! ¡Naruto! ¡Eres tú! ¡Realmente eres tú!
Envolviendo mis brazos alrededor de él, le di un rápido vistazo a la zona. Nagato cruzó lentamente la calle, con las manos en los bolsillos, los hombros caídos hacia delante. Konan sostenía la mano de un agobiado Konohamaru. Él extendió su otra mano hacia mí.
—Naruto —dijo Minato.
—Minato.
Nagato encaró a Minato, pero mantuvo su brazo a mí alrededor.
—Tú hiciste esto, ¿no? —Me miró con entusiasmo—. Hace cosas como esta todo el tiempo. Dice que nos está llevando a la tienda y luego hace algo grandioso como conseguir helado. Pero esta vez dijo que íbamos a la fuente y nos dio a ti.
La fe y el amor que irradiaba Minato rompieron mi corazón.
— ¿No es cierto, papá?
Mis músculos se tensaron y agarré con más fuerza a Minato. Papá. Las cejas de Nagato fruncieron. —Minato, no tenía ni idea...
—De que llegaría tan pronto —interrumpí. Nagato me miró con recelo, pero no me contradijo. Tal vez si jugaba bien, me dejaría verlos por unos segundos—. Pero no tengo mucho tiempo, hermano.
La sonrisa de Minato cayó. — ¿Sabías que nuestra mamá y papá construyeron estas casas?
Parpadeé. Nuestra mamá y papá.
—Sí. Tenía tu edad entonces. Ayudé a papá a poner cada columpio del porche.
La sonrisa de mamá regresó al rostro de Minato. —Eso debió haber sido genial.
—Sí, lo fue.
Nagato le hizo un gesto a Konan para que se uniera a nosotros. Un destello de preocupación cubrió su rostro antes de que se acercara lentamente. Como un pez, Konohamaru salió de su agarre y corrió directamente a mi pierna.
—Hola, hermanito.
Konohamaru respondió con una deslumbrante sonrisa. Sin moretones. Ni grapas. Sólo felicidad. Alboroté su cabello.
—Oye, mamá —dijo Minato—, ¿sabías que Naruto ayudó a nuestros padres a construir estas casas?
La sonrisa en su rostro parecía forzada. — ¿Lo hizo?
—Sip, porque Naruto es asombroso.
Sus labios se torcieron, pero los recompuso.
— ¿Quieres venir a jugar con nosotros? —preguntó Minato.
Konohamaru se pegó a mi pierna y apoyó sus dos pies encima del mío. Me aclaré la garganta. —Tengo que trabajar más tarde y necesito comer antes. —Aunque no trabajaba hoy e incluso si lo hiciese, cocinaba para vivir.
—Come con nosotros —dijo Konohamaru.
Me habló. Mi hermano menor pronunció sus primeras palabras para mí desde el día del funeral de mis padres. Me quedé mirando impotente a Konan y Nagato. Trataba de hacer lo correcto aquí. Exactamente lo contrario a lo que quería, y mis hermanos estaban arrancándome el corazón.
—Ven a casa y come con nosotros —soltó Konan.
Nagato le tocó el brazo y le habló con dulzura. — ¿Estás segura?
Konan se giró hacia él. —Tenías razón, Nagato.
—Naruto, ¿te gustaría seguirnos a casa y comer con tus hermanos? — preguntó Nagato.
— ¡Sí! —Minato alzó su puño—. Espera a ver mi habitación y mi bicicleta.
Konohamaru aún colgaba de mi pierna. —Sí, señor.
* * *

Me obligué a bajar el sándwich de jamón y queso, las patatas fritas y el té helado, aunque estar aquí sentado en el patio trasero de Konan y Nagato me ponía nervioso como el infierno. Una parte de mi esperaba a que la policía apareciese y así Konan podría apuntarme y decir que rompí algún tipo de orden judicial. Para cubrir mi trasero, llamé a la Sra. Tsunade de camino aquí para decirle sobre el almuerzo. Me recordó tres veces que cuidara mi lenguaje.
—Vamos, Naruto, ven a ver mi habitación. —Minato tiró de mi mano y miré a Konan y a Nagato por su permiso. Nagato asintió.
Esta era la casa más grande que había visto. Podría ser de estilo victoriano, pero todo el interior se sacudía en lo contemporáneo.
Encimeras de granito en la cocina, electrodomésticos de acero inoxidable, pisos de madera en la primera planta y un recibidor del tamaño del sótano de Yashamaru.
Minato parloteaba sobre la escuela y el baloncesto mientras subíamos por la inmensa escalera.
—La habitación de Konohamaru está al otro lado de la mía y la de mamá y papá está justo al final del pasillo. Tenemos dos habitaciones de huéspedes. ¡Dos! Mamá y papá dijeron que si sigo trabajando con mi consejero y voy por otro mes sin pesadillas, entonces podré traer amigos para una fiesta de pijamas. No puedo esperar...
Me llevó a una habitación grande y me detuve en la puerta. Era como entrar en la versión de escuela primaria de Pimp My Room. Una habitaciones en vez de los coches. litera de madera se alineaba en la pared. La litera de abajo era un colchón de tamaño completo y había un tobogán unido a la litera de arriba. Minato tenía su propia televisión y juguetes. Juguetes por todas partes.
Un marco para fotos en la cómoda de Minato me llamó la atención y me hizo imposible respirar. Minato continuó hablando, pero desconecté mientras tomaba el marco. Las palabras salieron corriendo, sin saber si las podría decir sin que mi voz se quebrara.
— ¿Sabes quiénes son?
Minato miró la foto y luego regresó a la Bati-cueva en el suelo.
—Sip. Esos son mamá y papá —dijo con tanta naturalidad, como si todo el mundo tuviera una foto de ellos.
Me senté en la cama y pasé una temblorosa mano por mi cara. Mis padres. Ésta era una maldita foto de mis padres y se veían... felices.
Contuve el aliento, pero sonaba más como un sollozo.
— ¿Minato? —Dijo Konan—. El postre está en la mesa.
Minato se levantó de un salto y luego vaciló. — ¿Vienes?
Parpadeé rápidamente. —Claro, en un segundo. —Mantuve mis ojos fijos en la foto.
Mi hermano corrió hacia la puerta y me esforcé en demoler el edificio de presión en mi pecho. Los hombres no lloran. Mis padres. Los hombres no lloran. Mierda. Los hombres no lloran. Me limpié los ojos. Extrañaba a mis padres.
— ¿Estás bien?
Mi cabeza se alzó de golpe; era inconsciente de que Konan seguía en la habitación. —Sí. Lo siento. —Hice un gesto al marco antes de ponerlo de vuelta al armario—. ¿De dónde sacaste esto?
—Nagato contactó a Hábitat para la Humanidad y les preguntó si tenían fotos de tus padres. Creímos que era importante hacerlos parte de la vida de los niños.
Tomé una profunda y temblorosa respiración y la miré. —Pero yo no. Konan  inmediatamente bajó la mirada. —Por favor, no alejes a mis niños de mí. Son mi mundo entero y... y no puedo vivir sin ellos.
Nagato entró en la habitación y puso su abrazo alrededor de su cintura. —Konan.
Ella temblaba como una maldita hoja en un huracán.
—Les vamos a dar todo. Todo. Lo que sea que quieran. Te lo juro, son felices aquí y los amo. Los amo tanto que mi corazón duele.
Traté de alcanzar la rabia que me había impulsado por el último par de meses, pero sólo encontré confusión. —Son mis hermanos, y los has alejado de mí. ¿Qué esperabas que hiciese?
Konan comenzó a sollozar. Nagato la atrajo a su pecho y frotó su espalda. —Teníamos miedo de que te eligieran sobre nosotros. Que los perdiéramos. Ahora, nos arriesgamos a perderlos de todas maneras.
Nagato le susurró algo al oído de Konan. Ella asintió y salió de la  habitación. Él se rascó la parte trasera de su cabeza.
—Gracias por lo que hiciste por  Minato. Transformaste esta familia entera.
Familia. ¿Por qué no usaba cuchillas y me abría de esa manera?
—Tienes una buena forma de mostrar tu agradecimiento.
—Y nos equivocamos en eso. —Nagato se arrodilló junto a algunos Legos en el suelo y los dejó caer distraídamente, uno por uno, de vuelta al contenedor—. Todo lo que Konan quería eran niños. Hemos tratado durante años, pero Konan tiene una afección médica. Se sometió a una cirugía para tratar de corregirla, pero creó tejido cicatricial. Por desgracia, entendí tejido cicatricial.
Después de que llegara a un acuerdo con el hecho de que nunca podríamos sostener a nuestro propio hijo, nos decidimos por la adopción. Conocimos a Koharu a través de un amigo y nos convenció de mirar en adopción provisional. Asistimos a clases, pero realmente nunca planeamos hacer esto hasta que conocimos a tus hermanos. Contra todo lo que aprendimos y nos dijeron, Konan y yo nos enamoramos de ellos. —Continuó dejando caer una pieza de Lego sobre otra—. Tras unos meses, decidimos adoptar. Tuvimos que probarle a la corte que nadie más tenía derecho a reclamarlos, lo que pensábamos que iba a ser fácil, pero resultó que tu padre tenía parientes vivos.
Mis ojos se estrecharon. —Mamá y papá eran hijos únicos. Los padres de mamá murieron en su primer año de universidad. La abuela y el abuelo murieron con seis meses de diferencia entre sí cuando yo tenía diez años. —De hecho, tu abuela materna sigue viva, así como los hermanos de tu madre. Se escapó de casa para ir a la universidad. De acuerdo a nuestros hallazgos, tu madre tenía una... menos que tolerable crianza.
Además de poner patas arriba mi mundo y confundirme más...
— ¿Por qué me estás diciendo esto? ¿Y por qué mi madre no me lo dijo?
Nagato se encogió de hombros. —En caso de que quisieras saber que aún tienes parientes de sangre vivos. Y para que entiendas que pasamos dos años negociando y luchando para mantener a tus hermanos fuera del lugar del que tu madre huyó. Ganamos, sólo para enfrentarnos a nuestro mayor desafío... tú.
Justo cuando pensaba que mi vida no podría joderse más, Nagato encontraba una forma de hacerlo. Se levantó y me evaluó, de la manera en la que Gaara lo hacía cuando decidía si tomar o no un movimiento.
—Nos hemos equivocado en la forma en que te hemos manejado a ti y a tu relación con tus hermanos. En nuestra defensa, acababas de pegarle a tu padre adoptivo cuando nos llevamos por primera vez a tus hermanos. El sistema te marcó emocionalmente inestable y estábamos preocupados por tu influencia en los niños, sobre todo cuando te vimos saltando alrededor de varios hogares adoptivos diferentes. Al principio, mantuvimos a los niños lejos de ti para protegerlos.
— ¿Y después de que el sistema comenzara a entender que no era el problema?
—Entonces, nos asustaste. —Me miró fijamente y después de un segundo continuó—: Cuando anunciaste tus planes para solicitar la adopción, tuve a personas cavando hondo para encontrar información sobre ti, para usarla en tu contra en la corte. —Nagato se acercó a la cama y apoyó un brazo en la viga de madera—. Lo que hiciste para ayudar a esos niños en tus diferentes hogares anteriores fue honorable, y lo que te ha pasado es deplorable. Naruto, mi esposa y yo nos equivocamos acerca de ti, pero no estábamos seguros de cómo detener lo que empezamos sin perjudicar nuestras posibilidades de mantener a los chicos.
Mi mente se quedó en blanco. Nagato y yo habíamos pasado el último par de años en el cuello del otro y por un encuentro casual, ¿estaba ondeando la bandera blanca? Se rascó la parte trasera de su cabeza, obviamente sintiéndose tan inseguro acerca de este momento como yo. Nagato comenzó de nuevo.
—Tal y como lo veo, tienes tres opciones. Puedes salir de esta casa y seguir luchando por tus hermanos y posiblemente ganar, alejándolos de sus amigos, su escuela, esta casa y de nosotros. Puedes luchar y perder y sólo llegar a ver a tus hermanos en cualquier horario de visita que la corte permita, si lo hay. O puedes retirar la reclamación sobre los niños. Dejarnos adoptarlos y criarlos como ya los vemos, como nuestros. Pero con esta opción, tú te conviertes en parte de esta familia. Tendrás acceso ilimitado a ellos. Llamadas telefónicas, visitas, obras de teatro, juegos de baloncesto.
Demonios, ven a cenar con nosotros una vez a la semana.
— ¿Por qué? —pregunté.
Parpadeó, sorprendido por la pregunta. —¿Por qué, qué?
— ¿Por qué estas ofreciendo la última opción? —Me habían odiado durante todo este tiempo. ¿Por qué ser tan generoso ahora?
—Porque te aman, Naruto, y nosotros los amamos. En diez años, no les quiero explicar a mis hijos que dejé que el miedo y el orgullo los mantuviera alejados del único pariente de sangre que se preocupaba por ellos.
—No confío en ti —dije. Porque los adultos mentían.
Nagato me miró directamente a los ojos. —Haré que mi abogado lo ponga por escrito.
Escuché suficiente, y necesitaba aire. Nagato había soltado demasiada información, jodiendo mi cerebro. Me abrí paso entre él para poder encontrar a mis hermanos. Konan se escondía en el pasillo, sosteniendo un oso de peluche. Durante años la había visto como la perra odiosa que mantenía a mis hermanos lejos de mí. Gracias al pequeño discurso de Nagato ya no la podía ver más así. En su lugar, vi a una mujer destrozada que no podría completar sus propios sueños por mi culpa.
Si, sabía todo sobre el tejido cicatricial. El problema era que ayudándola, solo incrementaría el mío

Cerré la puerta de mi coche y corrí por el camino oscuro. Gracias a Dios, Gaara estaba bajo el capó del coche de Sasori.
—Lo siento, llego tarde. Tenía esta cosa... —Conocí a mi madre, por lo cual mi padre se pondría loco si se entera que la vi—. y se jodió… —Ella preferiría que pasase años sin dormir otra vez porque la asusta lo que yo piense de ella y luego señaló que soy una perra sin corazón, que no perdona—... y perdí la noción del tiempo. —Había conducido alrededor tratando de convencerme de que ella estaba equivocada.
Gaara asomó la cabeza de debajo del capó y me dio una sonrisa loca.
—Estará todo bien. Tu papá me dijo que podía seguir adelante y trabajar en ello.
Bien. No era el estilo de mi papá dejar a gente con piercings y tatuajes andar solos por nuestro garaje pero tal vez estaba demasiado ocupado con Shizune para preocuparse. La puerta de la cocina se cerró y Matsuri entró en el garaje con una lata de Coca-Cola Light. —Todo lo que tienes en tu casa es mierda dietética. Y fruta. Mucha maldita fruta. ¿No tienes ninguna pizza congelada?
—A Shizune no le gustan las cosas congeladas. — ¿Qué estaba haciendo?—. ¿Por qué estabas en mi casa? —Eché un vistazo alrededor y mi corazón cayó—. ¿Dónde está Naruto? —Mi mente lenta cayó en el hecho de que el coche de mi padre se había ido—. ¿Dónde está mi padre?
Matsuri me miró fijamente, y luego salió de su trance. Encantador, era lista. —Oh, sí, tu madrastra entró en parto y tu padre dijo algo sobre decirte. —Entrecerró sus ojos—. ¿Había más en el mensaje, Gaara?
Él murmuró desde debajo del capó. —Mierda, no sé. Tú eras la que estaba escuchando.
Matsuri rió. —De acuerdo. Era yo. —Su risa se detuvo—. Guau. ¿Cuándo llegó la noche?
Mi corazón se disparó en mi pecho.
— ¿Shizune en parto? No puede estarlo. Ella todavía tiene como... — No sé, algunas semanas más. Mierda, ¿cómo es que nunca presté atención? Papá debía de estar enloqueciendo—. Un montón de tiempo más. El bebé no está hecho todavía.
Matsuri ladeó la cabeza. — ¿Los bebés tienen contadores de tiempo? —Su sonrisa se ensanchó—. Si no es así, deberían.
Gaara cerró el capote con una mirada febril en sus ojos.
—Necesito las llaves.
Experimenté un latigazo en mi mente. Oh. Mi. Dios. Él nunca había pedido las llaves antes. Señalé locamente en el aire hacia el gancho en la mesa de trabajo, incapaz de hacer algo más que tartamudear.
—Están... están... están ahí.
Agarró las llaves y se metió en el asiento delantero del coche. Juro que el tiempo pasaba en cámara lenta mientras ponía el pie en el pedal del acelerador e insertaba la llave en la ignición.
En mi mente, vi a Sasori. Su cabello rojo, piernas largas y sonrisa siempre presente.
—Esto va a funcionar algún día, Sakura —dijo una vez—. ¿No puedes oír el motor ronroneando?
Las lágrimas quemaron mis ojos y me tragué un sollozo. Sí, Sasori. Va a funcionar. Hice esto por ti. ¡Cómo deseaba que él estuviera aquí! Gaara giró la llave y retumbó el sonido más dulce, llenando el garaje.
Apretó el pie contra el gas y gritó cuando el motor rugió con vida. — ¡Oh, sí, bebé, esta es la mierda de la que estoy hablando!
Salió del coche con los brazos abiertos. —Debo conseguir algo por esto.
Y feliz, cumplí. Salté hacia sus brazos y lo besé en la mejilla.
—Gracias. Gracias. Gracias.
Solté a Gaara, me senté en el asiento de cuero caliente y agarré el volante vibrando. Gaara cerró la puerta y cambié el coche en reversa.
Y entonces todo dentro de mí se quedó helado. Apreté el freno para parar. El agujero en mi corazón que se suponía que debía llenarse con este coche en movimiento... creció. —Gaara, ¿dónde está Naruto?

Los brazos de Konan estrangularon mi cuello y por un momento esperaba que me matara. La muerte sería mejor que esto. Tragué, pero el nudo en mi garganta seguía ahí. Cada musculo en mi cara estaba triste y succioné aire en un intento de lavar la desesperación.
—Quiero hablar primero con la Sra. Tsunade. —Me atraganté—. No he podido arreglar mi mente por completo. —Demonios. ¿Por qué todo tenía que doler tanto? Cada parte de mi cuerpo palpitaba de dolor al punto que o tenía que morir o explotar.
—Dios te bendiga Naruto —susurró Konan en mi oído.
Quería una familia. Quería una maldita familia y Minato y Konohamaru ya tenían una.
Ella sorbió su nariz mientras me soltaba, pero su sonrisa iluminó el cuarto como miles de estrellas puestas juntas. —Sé que harás lo mejor por los chicos. Lo sé.
Ellos eran normales. Y yo no.
Konan esperó una respuesta, pero no pude formar ninguna para salvar mi vida. Nagato puso una mano en mi hombro, salvándome de hablar.
—La Sra. Tsunade estará aquí pronto.
Como si estuviéramos viviendo una mala telenovela, el timbre de la puerta sonó como señal y Konan llevó a la Sra. Tsunade a la cocina. Ella vestía un pantalón deportivo cubierto de pintura y una playera de Nirvana.
Nagato murmuró algo acerca de darnos unos minutos.
El lava vajillas a lado mío entró en el ciclo de lavado. El pulsar rítmico del agua contra los trastes llenó el cuarto. La Sra. Tsunade hacía ruido con uno de sus dedos contra la encimera de granito negro. Mi mirada fue hacia su cara, esperando ver agitación por traerla hasta este desastre. En lugar de eso, el dolor en sus ojos de cachorro abrieron las emociones que luchaba por suprimir.
La humedad invadió mis ojos y los cerré, sacudiendo mi cabeza repetidamente para detener que cayeran. No quería herir. No quería preocuparme, pero demonios, esto me estaba matando.
—Habla conmigo Naruto —dijo en el tono más serio que había escuchado de ella.
Miré alrededor de la cocina y de regreso a ella.
—No puedo darles esto.
—No —contestó con suavidad—. No puedes.
—Y no puedo costear los campamentos de básquetbol y la escuela privada que ellos aman tanto y los regalos para todas las fiestas de cumpleaños a los que son invitados. —Mi garganta se engrosó.
—No —repitió.
—Y tienen abuelos. —No había reconocido el sonido ronco de mi voz—. Minato no podía dejar de hablar acerca de los padres de Nagato y Konohamaru va a pescar con el papá de Konan cada miércoles mientras el frío lo permita. No puedo ofrecerles eso.
—Tienes razón.
—Los amo —dije con determinación.
—Sé que lo haces. —Su voz tembló—. Nunca dudé sobre eso.
—También amo a Sakura. —Miré directo a los ojos de la Sra. Tsunade —. La extraño.
Se encogió y me dio una sonrisa triste. —Está bien amar a alguien además de tus hermanos, Naruto. No estás traicionándolos a ellos o a tus padres porque estás viviendo tu vida.
Y pasó. Después de años de retenerlo, el dolor me golpeó. Toda la ira, la tristeza y el dolor que guardaba en mi búsqueda de nunca sentir esas emociones explotaron hacia la superficie.
—Quiero a mi mamá y a mi papá. —No podía succionar el aire—. Sólo quiero a mi familia de regreso.
La Sra. Tsunade secó sus ojos y cruzó el cuarto hacia mí. —Lo sé —dijo otra vez y me abrazó.

—Gracias otra vez, Naruto. —Nagato sacudió mi mano por posiblemente la decimo quinta vez desde que le dije a él y a Konan que no iba a buscar la custodia después de graduarme—. Prometo que los podrás ver cuando quieras.
Asentí y miré sobre mi hombro. La Sra. Tsunade y Konan estaban paradas cerca de las escaleras al final del pasillo del segundo piso. La Sra. Tsunade me envió una sonrisa alentadora y tomé un profundo respiro.
Nagato abrió la puerta hacia el cuarto de Minato y los dos entramos.
—Chicos, Naruto quiere hablar con ustedes.
— ¡Naruto! —En su pijama de Batman, Minato se apresuró hacia donde me encontraba—. ¡Aún estás aquí!
—Si —dijo Nagato—. Y estará aquí mucho más. —Con mirada ansiosa, Minato se maravillaba con Nagato—. ¿Lo dices en serio?
—Lo juro. —Nagato palmeó mi hombro—. Les daré algún tiempo para hablar.
Y así se alejó, cerrando la puerta detrás de él. No había estado a solas con mis hermanos en dos años. Con mi mano en Minato, me quedé viendo a la foto de mis padres. Ellos no iban a regresar y nunca podría recrear lo que teníamos, pero podía seguir adelante.
Me senté en el piso con mi corazón flotando cuando Konohamaru, en pijamas con pies, se acercó más a mí y puso su pequeña mano en la mía. Su pulgar en su boca. Una sabana en su puño. Minato súper pegado a mi lado.
—Papá nunca jura a menos que sea en serio, Naruto. Él dice que es un pecado mentir.
Asentí. —Lo es. Nuestra mamá solía decir eso también. —Aclaré mi garganta para comenzar la conversación más dura de mi vida—. Hace unos años, les hice una promesa. En el momento era verdad, pero ahora no pienso que es la mejor opción para ninguno de nosotros.
Miré a Konohamaru. Él era tan joven para recordar la manera que mamá reía cuando papá trataba de bailar con él mientras ella lavaba los trastes de la cena. Demasiado joven para recordar a papá mostrándole fotos de edificios y explicando cómo sus hijos iban a aprender a clavar un clavo correctamente antes de que cumplieran diez.
Y Minato. Lo suficientemente grande para recordar, pero demasiado joven para comprender completamente lo que había perdido. Nunca conocería el orgullo de caminar con mamá en apreciación de la noche. Nunca sabría la explosión de júbilo cuando papá le dijo que fue natural cuando usó su primera herramienta.
Nunca sabrían que habían perdido las dos personas más sorprendentes en el planeta. Nunca sabrían como la pérdida me había atormentado cada día de mi vida. Tomé un respiro profundo y traté nuevamente.
— ¿Cómo se sentirían de vivir aquí por siempre y yo sólo viniendo a visitarlos?

La Sra. Tsunade corrió por la señal de alto al final de la calle de Minato y Konohamaru. Me senté en mi carro, solo.
Sakura. La había dejado ir y no había terminado con la custodia de mis hermanos. La Sra. Tsunade estaba en lo correcto. En lo profundo pensé que amarla era una traición a mis padres y a mis hermanos.
Pero amaba a Sakura. La necesitaba. E iba a ganármela de nuevo. Le di vuelta al carro y la máquina farfulló con vida. Los hogares de guarda eran educacionales en una manera de en “cinco o siete años con la posibilidad de libertad condicional”. La pregunta era qué iba a hacer con toda la información que había reunido.