LA GUERRA DE LOS DIOSES [+18] [C] CAPÍTULO 16: fin de saga 1 (03/01/2014)

CAPÍTULO 9: RECORRIENDO EL IMPERIO




NARUTO Y ROB avanzaron toda la noche en dirección al norte y solo pararon cuando con la salida del sol del día siguiente el minotauro se detuvo. El viaje se les hizo un tanto extraño pues a ratos la luna se escondía y a ratos lucía plenamente, como si deseara jugar con ellos. Naruto pasó la noche en un estado de semiinconsciencia entre el sueño y la vigilia. Cuando llegaron se despertaron sobresaltados, ya que durante alguna parte de la huida se habían quedado dormidos.

- Ahora estáis a salvo, a dos días a pie al sur de vuestra ciudad. He cumplido mi palabra, ahora debemos separarnos.
- Muchas gracias por todo- respondió Rob conmovido- nos has sido de gran ayuda.
- Hay un pequeño riachuelo un poco más al norte, lo encontrareis enseguida, allí podréis descansar si queréis. Después, si seguís la corriente de agua llegareis al Gran Río que os llevará a un asentamiento. Hemos recorrido en una noche lo que un humano tardaría varios días.- les informó.
- Gracias. Err.…. – dudó en contestar Rob. – No sabemos si quiera tu nombre.
- No solemos ponernos nombres. Los nombres son cosas estúpidas, pero creo que podríais llamarme Grwal, del clan de las montañas a las que vosotros llamáis de la Noche.- Luego se dirigió hacia Naruto.- Esta la noche las estrellas me han hablado y me han murmurado cosas que alcanzo a entender sólo fui capaz de comprender que nuestro encuentro no fue casual.

Naruto recordaba esa extraña sensación que no terminaba de comprender. Cuanto más tiempo trascurría desde que Jiraiya le propusiera viajar con él, más extraño se volvía el peligro.

- ¿Cómo si el Destino tuviese para mí reservado alguna cosa? – atinó a preguntar
- No lo sé, mi trabajo no es contar las estrellas y averiguar lo que éstas dicen. Sólo soy un guerrero que ha escuchado del Padre Cielo a sus hijas cantar.

Naruto le lanzó una mirada a Rob para mostrándole su desconcierto. Éste le puso una mano en el hombro. Naruto pudo sentir como la mano de su hermano tenía la fuerza para sostener toda la tierra y mientras estuviese con él, no ocurriría nada malo.

- Grwal, desde que mi hermano y yo salimos de nuestro hogar, abandonando a nuestra madre, nos han pasado cosas que superan nuestro entendimiento. Si pudieses ser más claro, nos harías un favor.

El minotauro resopló:

- Son los sabios los que descifran el gran manto del cielo. Si creéis tener la sabiduría necesaria para osar desencriptar a las hijas del Padre Cielo no seré yo quien os lo impida.


- ¿Un acertijo? – inquirió Rob
- Una canción – replicó Grwal.- Naruto, ayer te llamé tonto. Hoy me he dado cuenta de que el tonto soy yo. Id con cuidado, amigos, desconfiad incluso de los vuestros.

Y con estas enigmáticas palabras los dejó.

- ¿Habrá querido decir algo con ello? – preguntó Naruto mientras montaba en Mígthyrar

Rob también se subió en su caballo. Luego respondió.

- No creo que sea prudente ponernos a reflexionar cuando nos busca todo un ejército. Siendo franco: las palabras del minotauro me importan más bien poco. Ahora nuestra prioridad es encontrar a Jiraiya. Te daré un consejo: yo no daría crédito a las palabras de un toro parlante.

Los dos muchachos anduvieron hacia donde les había marcado Grwal y pronto encontraron el claro. Para su sorpresa había dos alforjas con dos espadas y un arco. También contenían mantas y ropa.

- ¿Cómo lo habrá hecho?- se extrañó Naruto.
- No es importnate. ¿Necesitas descansar? – se preocupó.- Ahora estamos equipados para hacer un viaje y puesto que estamos repuestos, voto por marcharnos enseguida, antes de que los soldados nos encuentren.
- Está bien- cedió Naruto sin acabar de acostumbrarse a la nueva faceta de su hermano.

Los dos fueron hacia el norte hasta que después del mediodía, con el sol mirando a oriente llagaron a la gran ciudad que les había indicado el minotauro. El camino no fue largo y mucho menos aburrido. Ambos no pararon de darle vueltas a las palabras de Grwal. Por más que se querían convencer de que sólo eran palabras, algo les decía que no era oro todo lo que relucía. El viaje que había comenzado con Jiraiya hacía tan sólo una semana estaba siendo totalmente fascinante. En siete días le habían pasado más cosas que en toda su vida y sin embargo, este viaje no había hecho más que empezar.

Una gran cola partía de la entrada principal, se trataba del control que estaban obligados a realizar los guardias de la puerta. Mientras tanto Naruto no podía salir de su asombro ante la ciudad que ante él se revelaba. Puerto Real era una ciudad totalmente distinta a Baltor. Se asentaba también a la orilla del gran río Kalduin y era conocida por dar cobijo a los más grandes astilleros de todas las tierras humanas del Oeste. Desde la lejanía se podían ver los mástiles de los barcos, el sonido del bullicio de los puertos, las grandes torres de piedra blanca que lucían banderas que al viento hondeaban orgullosas con el emblema real.

El gran reino de Párandor se extendía desde las faldas de las montañas de las Cordilleras de Tach-Mer las playas bañadas por el Mar de la Locura. A pesar de esta gran extensión, se podían establecer diferencias entre el norte y el sur del Imperio (asentado en el reino de Párandor). Esto era algo constatable incluso para dos muchachos que hasta hacía poco no habían escapado del mundo rural. Resultaba interesante contemplar las diferencias entre dos ciudades a priori iguales pero que a posteriori contrastaban las una con la otra. Uno de los rasgos que más llamó la atención de Naruto fue el material con el que se habían construido todas las casas: piedra. No se le hacía ahora extraño el haber escuchado de mercaderes y hombres de mundo el referirse al norte como el reino de las casas de piedra.

Al pasar el estricto control de la guardia de la ciudad, tras superarlo no perdieron tiempo en dar con la plaza común. El ambiente era bastante lúgubre. La gente iba de un lado a otro intentando no mirar a los ojos a sus vecinos. Un sentimiento de miedo pesaba sobre toda la ciudad. Las noticias del asalto y la destrucción de Baltor habían llegado ya a la ciudad. Pronto todo el Imperio conocería la furia del Emperador y la crueldad de sus legiones para con sus propios súbditos.

En esta plaza un grupo de soldados, ataviados con la brillante y plateada armadura imperial y su capa negra, estaban anunciando:

- Se busca a dos muchachos huidos de Baltor. Uno es delgado y moreno y el otro muy fuerte y rubio. Se entregará un premio de doscientas monedas de oro por cabeza. Vivos o muertos. Estos muchachos son acusados de alta traición al Emperador y al pueblo de Párandor, enemigos de la libertad y de los dioses, blasfemos y corruptos adoradores de los más perversos espíritus. El peso de la justicia de su Majestad Imperial Danzou caerá sobre ellos. Ciudadanos de Puerto Real, demostrad vuestra lealtad y amor a vuestro gran padre, el Emperador, y no dudéis en buscar a estos heréticos espías endemoniados.

Naruto y Rob se asustaron al oír esto. Parecía que el enemigo, fuera quien fuese, estaba muy interesado en dar con ello si tal era la velocidad con la que estaban buscando.

Otro heraldo comenzó a anunciar la necesidad de la Décima Legión, asentada en los campamentos de la ciudad, de nuevos reclutas. Dejaron a aquel individuo pregonando lo que se le había ordenado y se fueron hacia la posada más cercana, en la que pidieron una habitación. Una vez se encontraron acomodados tuvieron que enfrentarse al problema que se les presentaba. Naruto necesitaba de una vez por todas contarle a alguien que sucedía con Sakura.

Mientras que Rob miraba las cortinas preocupados, rondando su actitud la paranoia, Naruto le empezó a contar todo lo que le había dicho. Rob se centró en sus palabras. El pequeño de los hermanos le relató todo lo que le había sucedido haciendo hincapié en la princesa y en la promesa que le había hecho.

- Naruto, esto es una locura. ¿Cómo es posible que una princesa, nada más y nada menos, que miembro de una estirpe de serafines, te pida ayuda a ti?
- ¡Rob, maldita sea, te estoy diciendo la verdad!
- Jamás conseguiremos llegar al templo, y ni mucho menos antes del plenilunio. Jiraiya me dio instrucciones de contactar con Curuniar, un agente de la Leyenda, no de lanzarme a una misión suicida.

Antes de saltar, apretó los puños enfadado. Afloraron en su mente numerosos recuerdos y un siniestro sentimiento de culpa por la debacle acaecida sobre Baltor. Finalmente saltó:

- ¡Rob! No pienso incumplir mi promesa. Los hombres no se desdicen de sus palabras. Eso es lo que me enseñaste.
Rob no pudo más que callar ante esas palabras. Eran fruto de la insensatez propia de un valiente. Pero los valientes no vivían mucho por norma general.
- Desconozco el motivo por el cual la princesa Sakura me ha pedido auxilio. Pero sí que sé que le he prometido que la salvaría. Desconozco que tenéis en mente tú o Jiraiya respecto a mí. Sí que tengo muy presente que Baltor, ha sido destruida por mí. El enemigo me buscaba a mí si no, tienes más que escuchar los crímenes que se nos imputan.

El hermano mayor le miró condescendientemente.

Naruto asintió pensativo, su hermano tenia razón, con el poco dinero que tenían no iban a ir a ningún lado y el templo de Nan Gar’ok estaba lejos. Mientras se le ocurría algo dijo:

- Por lo menos mientras siguen aquí reclutando gente no nos perseguirán, y les podremos sacar unas horas de ventaja. No te preocupes, mañana mismo saldremos y será imposible que nos pillen. Tu pequeño hermano sabe como ocultarse en los bosques.
- ¿Y cuando no haya bosques? – preguntó intentando que la razón se impusiera.
- Tendremos que rogar a los dioses que nos ayuden… -ironizó molesto por esa actitud.- Tengo diecisiete años. Siempre he querido ver el mundo y ahora estoy sumergido en él. No me siento capaz para poder hacerlo solo, pero sí para cumplir mi promesa tengo que quedarme solo, lo haré.
- ¿Pero es que a caso no te das cuenta de que tenemos que tenemos que recorrer medio Párandor? Los soldados del Imperio estarán pisándonos los talones. Quizás si tuviéramos algún otro aliado más experimentado y listo tendríamos una posibilidad, pero solos y con la mitad del Imperio buscándonos no tenemos la más mínima posibilidad.- Se quejó Rob amargamente.- Naruto, admítelo, estamos jodidos.- dicho esto ya no volvieron a hablar.

A pesar de sus palabras, Naruto no estaba tranquilo en absoluto. A pesar de que habían logrado conseguir un poco de ventaja sobre sus perseguidores, seguían sin tener dinero y además, el ejercito imperial tenía fama de moverse más rápido que ningún caballo. Por más vueltas que le daba no encontraba ninguna solución factible. Rob tenía toda la razón. Se sentía frustrado. Él disponía una cosa, los hechos se desarrollaban de una manera totalmente ajena a su voluntad.

Así terminaron acostándose. El más pequeño estaba durmiendo. O al menos eso intentaba pero en su mente se habían grabado dos pupilar bermejas. Una macabra estrella trazada con sangre le aguardaba allá donde intentara evadir la mente. En ocasiones la visión de aquellos ojos daba paso a su propio recuerdo del momento en que se comprometió a ayudar a Sakura. Todo había pasado tan rápidamente. El día del torneo en Baltor había sido uno de los más felices de su vida. Viendo al Príncipe Godric cargar contra el caballero Harian… ¡El Príncipe Godric! Él estaba al mando de la Décima Legión. De repente se le ocurrió, era un idea descabellada, pero que si les funcionaba solucionaría todos sus problemas y les permitiría ir al templo gratis a la par que recibían formación militar. Entusiasmado con ella, se puso de pie y corrió hacia la cama de Rob a la par que gritaba:

- ¡Rob, Rob!
- ¿Qué pasa?- replicó el adormecido chico.
- Creo que he encontrado la solución: ¡Nos alistaremos en el ejército!
- ¡¿QUÉ?!- grito el ya completamente despejado muchacho.- ¡Pero estás loco!
- No, piénsalo. Como nos pagan, resolveríamos el problema del dinero. Se dirigen hacia el norte y apostaría que hacia el templo, por lo que llegaríamos seguro, y además…
- Un segundo, hermano- le interrumpió Rob- se te ha ocurrido pensar que si eso es cierto, cuando lleguemos allí, vamos a armar el lío del siglo para salvar a uno de los desaparecidos serafines y llegaremos junto una legión de soldados dispuestos a matar por proteger su templo.
- Pero si no lo hacemos, no llegaremos. Así recibiremos entrenamiento, que nos va a hacer falta y además, nadie buscaría a sus enemigos entre sus propios subordinados.
- ¿Y qué sucede con Jiraiya?
Naruto le sonrió.
- Creo que Jiraiya posee métodos para poder encontrarnos.
La respuesta pareció convencer a Rob
- Fantástico. Soy un auténtico calzonazos. Terminaré arrepintiéndome de toda esta locura.- se alegró con sarcasmo.






Un cuervo salió volando. Jiraiya se quedó mirando desde la ventana como volaba hacia el este, con dirección a la Torre de Cristal, en el Gran Lago del Espejo.

El cuervo portaba un informe a una de las hechiceras del Cónclave de Magos. En dicho informe relataba todo lo sucedido y confirmaba sus predicciones respecto a Naruto. Sin embargo también pedía al Cónclave de Magos una peligrosa tarea: investigar sobre el tal general Sasuke. Las cosas se habían precipitado y ahora todo su plan se había trastocado. Se encontraban a mediados de septiembre y si todo había salido como encargó hacía más de un año, en la Torre de Márkandull, al norte del reino de Párandor estaría esperando visita.

Para colmo de males, no había recibido ningún mensaje de Curuniar, un veterano espía asentado en los bajos fondos de la ciudad de Puerto Real, notificándole la llegada de Rob y Naruto.

Jiraiya estaba en Minas Árandor, la metropolitana capital, en una modesta taberna del distrito mercantil. Desde su posición actual no debía tentar a la suerte e intentar buscar a Naruto usando sus poderes. El Emperador poseía sólidos conocimientos sobre lo arcano y podría detectarle. No necesitaba llamar mucho más la atención.

Se había separado de Kakashi hacía un día. Había mandado al sibilino elfo a buscar a una antigua y poderosa enemiga, objetivo deseable a eliminar por parte de ambos. Los pensamientos de Jiraiya se centraban en sus muchos protegidos…

El anciano sacó una pipa. La encendió y mientras miraba el fuego se preguntaba donde estarían ahora los dos chicos y qué les sucedería. Se había mostrado ante Iulen, la madre, como su protector pero estaba siendo bastante ineficiente… Aspiró el humo de la pipa. Contemplar el fuego mientras fumaba era una de las mejores formas que tenía de meditar y de intentar comprender el mundo. Jiraiya rogaba porque aquellos muchachos estuviesen bien.

Extrajo de uno de los muchos bolsillos ocultos de su túnica un pequeño libro. En él rezaba: “meditaciones espirituales”. Se rió para sí. Desde luego, cuando era joven no necesitaba fumar para poder concentrarse.






Al día siguiente, acababa de amanecer un espléndido y dorado día cuando Naruto y Rob se despertaron dispuestos a cumplir su cometido: alistarse en el ejército.

Dos días habían transcurrido solamente desde que Baltor hubiera sido atacada por aquel ejército nunca antes visto por los lugareños del Valle de Valdur. Un extraño ejército para una rara misión. Muy importante tenía que ser la princesa Sakura para que Danzou decidiese atacar una de las zonas más pobladas ya que abastecía económicamente su guerra contra los reyes del este por encontrar a un muchacho.

Abrieron la puerta y bajaron a desayunar. A diferencia con las Tres Orejas esta posada, el Dragón Rojo, estaba únicamente preparado para acoger entre sus muros a los soldados o aquellos con la intención de serlo, como en su caso. Se sentaron en una mesa cercana al mostrador y pidieron una pequeña razón de venado. Cuando hubieron terminado con su almuerzo se levantaron y se marcharon hacia el cuartel.

La ciudad de Puerto de las Montañas estaba construida a ciento veinte kilómetros de Vialfresno – la cual estaba a setenta kilómetros de Baltor - pero en la rivera oeste del río Kalduin. La ciudad se levantaba en torno a dos puntos principales, los astilleros, ya que a ese nivel el río Kalduin aún era navegable para los barcos de casco grande, propios de la flota parandoriana del pasado que por situaciones de guerra se encontraba más en el fondo de los océanos que protegiendo el río; y la plaza central. En la plaza central se hallaban los mercados, las herrerías y el cuartel de alistamiento a cuya espalda se encontraban los campos de instrucción.
La posada donde se estaban hospedando se hallaba cerca de la plaza. Llegados a la plaza pudo ver, que a diferencia de Baltor, los mercados comenzaban a abrir sus puertas, al igual que los herreros, los herboristas, los sastres y todos los demás comercios de la zona. El cuartel era una gran construcción de madera de tres plantas con un tejado de pizarra. Una pequeña cola se iniciaba desde la puerta, custodiada por dos soldados, lo que eran dos o tres metros de espera.

Cuando les llegó su turno los soldados les dejaron pasar al interior de la casa, donde a varios metros se hallaba el mismo capitán que la noche anterior había requerido de hombres para la campaña en el norte. Era un hombre viejo con cara de pocos amigos y vestido en una pesada armadura de hierro. Con la voz ronca pidió:

- ¿Nombre?

La noche anterior habían pensado que nombres sería mejor decir.

- Naruto de Baltor.
- ¿Así qué un sin padre decide alistarse en el ejército?- rió y anotó su nombre en un papiro.- ¿Edad?
- Diecisiete.
- ¿Disciplina?

Naruto se quedó a cuadros, había pensado en los nombres, en la historia pero no de que trabajarían. Era algo que no habían tenido en cuenta, menudo fallo, pero qué iban a hacer ¿inventarse de qué lucharía? “¿Disciplina?” repitió algo impacientado.

- Lo desconozco.- respondió.
- Así que lo desconoces. Bien muchacho, eres delgado… Extiende el brazo.- Naruto así lo hizo.- De acuerdo, arquero. Ve a los campos de instrucción traseros, recoge tu armadura y practica hasta el viernes. ¡Siguiente!

Rob se quedó contestando a las preguntas y alistándose como soldado raso. Mientras, Naruto se marchó muy ilusionado. Su plan parecía funcionar.

Salió del cuartel cuando todavía el sol no volaba muy alto, deberían faltar al menos tres horas para que fuese mediodía. Los campos de instrucción estaban en la parte trasera del cuartel por lo que tras no andar mucho llegó a la puerta custodiada por dos soldados. Los campos de instrucción eran unas grandes plazas que estaban divididas en un campo de práctica de tiro que aproximadamente tendría cien metros cuadrados de extensión, lindante con la pared trasera del cuartel, un arsenal mirando a la montaña, una academia militar y unos establos, ambos mirando al río, en el centro practicaban la lucha cuerpo a cuerpo la infantería. Alrededor de cincuenta soldados se encontraban en ese combate de entrenamiento, un pequeño grupo de cinco o seis charlaban cerca de la academia, y unos cien arqueros practicaban diana en el campo de tiro.

Anonadado, Naruto contemplaba con ilusión como uno de sus sueños se hacía realidad, siempre había querido luchar en el ejército y ahora podría hacerlo. En primer lugar decidió recoger su armadura y su arma así que se dirigió a preguntar al capitán que instruía a los arqueros. Éste era un hombre que rondaba a los treinta. Era alto, delgado y fuerte. Tenía un porte real, como si fuese un príncipe. Sus ojos eran una mezcla entre el verde y el gris como la hierba invernal. Sus cabellos eran de un color pelirrojo apagado, tanto que podían confundirse con rubio claro. Parecía amar la disciplina, pero también su persona parecía destilar una experiencia enorme y una bondad poco propia de su rango para con sus hombres. Portaba unos atuendos de cuero pardo, además de una capa de dicho tono. Cuando se percató de que Naruto estaba ahí paró la instrucción, se giró y pudo dejar al descubierto que en su coraza defendía el emblema del cisne coronado de Dolm Inaer.

- No me digas más, ¿el viejo te ha enviado de arquero? –Naruto asintió – Bien veamos a ver- dijo pensando para sí.- Estira el brazo – ordenó. Naruto así lo hizo. El capitán lo miró y luego añadió: un arco largo te iría bien. Cógelo en el arsenal y vuelve aquí. No pidas armadura todavía.

Corriendo Naruto, fue al arsenal el cual era una tosca construcción de madera sin apenas ventanas y pidió un arco largo a uno de los cinco trabajadores en el cuarto. Tras la espera el encargado se lo dio y le hizo firmar su nombre en un papel de registro. Los arcos largos, construidos mayoritariamente con madera de tejo, tenían un aspecto engañosamente simple: consistían en una sencilla vara de más de un metro y medio, siempre ajustado al brazo de su lanzador, algo más gruesa en torno a la empuñadura y con poca punta. Junto con el arma le dieron una aljaba de cadera, fabricada en cuero negro con una docena de flechas. Las flechas eran de un color negro, medían un metro menos que el propio arco y estaban rematadas en una punta ancha de acero.

Aún con más prisa retornó con el capitán. Impaciente se puso frente a él. Este le miró complacido.

- Bien, joven, ¿nos conocemos? Me resultas muy familiar.

El chico negó.

- ¿Cuál es tu nombre?
- Naruto.- le ayudó el aludido.
- Gracias. Bien joven Naruto, coge una flecha. A mi orden dispararás al señuelo más lejano.

Naruto asintió levemente. Lentamente, cogió una flecha y la colocó en posición de ataque, es decir, rozando la pala del arco y con las aletas sujetas por la cuerda. Estiró. Tenía miedo de que el arco se rompiera, pero cuanto más estiraba mejor respondía el arma, la madera no crujía, la cuerda no se resentía de la tensión e incluso él mismo deseaba poder tensar más. Apuntó a la diana debería de estar a más de setenta metros. Decidió tensar un poco más, lo suficiente para que no se pasara y se desviara del centro. Hasta que el capitán dio la orden pasaron unos interminables segundos. A la voz de “¡Descarga!” Naruto soltó la flecha que silbó y que en poco menos de diez segundos se encontraba en el centro de la diana. Un soldado del otro lado del campo hizo una bandera blanca como señal de que había acertado.

- He de reconocer que no había visto un arquero tan talentoso desde hacía meses. Naruto lo has hecho bien, pero he de decirte que no podrás partir con el batallón de arqueros, el número está completo y alistar otro nos llevaría varias semanas. Pero dejarte aquí a la espera de que recluten el próximo lo considero una estupidez. No sé qué hacer contigo.

- Príncipe Godric- mientras lo interrumpió uno de los arqueros que habían estado prestando atención a la prueba de arcos, Naruto relacionó aquellas palabras con el magnífico caballero que había estado en Baltor durante el Torneo.- Si el chico es tan bueno, como arquero y viendo que es joven y delgado, podría ingresar con vos en vuestro grupo de montaraces y exploradores.
- Gracias Hamleft, pero soy yo quién decide- le cortó tajante.
Lord Godric le miró arqueando una ceja.
- No deberías tener problema en trabajar con los exploradores… Está bien Naruto, a partir de hoy servirás a la gloria de Párandor como montaraz al servicio del Reino. Sé bienvenido. En cuanto a tu indumentaria, mañana mismo se te concederá- sentenció con una sonrisa.
- No os defraudaré.- prometió verdaderamente convencido de que así lo haría.

Naruto inclinó la cabeza a modo de despedida y se encaminó a su habitación de la posada. El capitán le preguntó al Príncipe de Dolm Inaer.

- Alteza, si sabéis bien que para entrar en este cuerpo son necesarios duros requisitos por qué le habéis concedido este puesto a ese pequeño truhan.
- Hamleft, nunca he guardado secretos contigo, así que no hay de malo en decirte que ese chico tiene los ojos de Kushina.

El capitán sorprendido sólo abrió la boca viendo como el muchacho corría.

- Me pregunto por qué el Archimago habrá dejado que viajen solos. - preguntó el príncipe.
- Quizás se deba a la destrucción de Baltor.- apostilló el capitán.
- No comprendo los juegos de los grandes. Sólo soy un hombre.- contestó estoicamente.


* * *


El viernes llegó con los primeros aires otoñales de la época, la temperatura de la mañana se suavizó y ya algunas hojas olvidaban el verde intenso por un verde tirando a amarillo. Hasta ese día los dos chicos habían estado entrenando. Rob había tenido que aprender a usar la espada como un verdadero soldado y no como un campesino en poco más que dos días, además se le habían enseñado las principales tácticas de defensa y ataque. Naruto había estado entrenando y “recordando” como se rastreaba. Pero tras estos dos días la partida llegó.

En el cuarto habían dejado todo preparado ya que hasta el día de la partida no era de rigurosa necesidad llevarlo. Ambos se dieron la espalda y tirando al suelo su ropa de campesinos se vistieron como lo que su nueva vida les repararía. Ambos jóvenes se vistieron con sus respectivos atuendos.

Cuando los dos se miraron cado uno pudo en el otro en lo que se habían convertido.

Rob pudo ver en Naruto ya no un campesino que ayudaba en casa por la supervivencia familiar sino todo un montaraz al servicio de la patria. El joven se había vestido con unas suaves ropas de seda, encima se había puesto en el pecho una coraza de cuero y una falda de color verde le cubría desde la cintura hasta los tobillos. En los brazos se podían ver unos brazales de cuero. Se había cubierto las manos con los guantes y por último se había vestido con una capa de un material rugoso al tacto pero de un color verde apagado, idóneo para camuflarse.

Naruto por el contrario, pudo ver en Rob lo que por derecho debía ser un soldado del Reino. Su hermano se vistió en primer lugar una túnica interior con mangas de lana y calzas con perneras, de rodilla para abajo, hechas de metal; encima se colocó una túnica blanca; a continuación iba un cuello de acero con piezas laterales, luego entrando por la cabeza se puso una coraza lisa con el Dragón Real grabado en relieve, encima las hombreras creadas en placas. Se colocó los brazaletes grebas y por último se colocó el casco de alta cimera con protecciones para las mejillas y un par de alas puramente decorativas.

Ambos sonrieron. Sí el tiempo había pasado muy rápido desde que hacía casi dos semana salieran de su granja. Ambos cogieron sus armas, no las que Grwal les dejara ya que fueron vendidas para pagar la posada sino las del ejército. Rob se colgó el escudo de la espalda y la espada de la cadera. Naruto se ató la aljaba en la espalda al igual que el arco. Con paso decidido salieron de su habitación.

Una bulliciosa multitud se amotinaba en torno a una de las grandes calles que conducía al norte. Parecía que un desfile militar era una de las cosas que más esperaba la gente. La noticia de que la Décima Legión dejaba la ciudad para viajar al norte se había extendido rápidamente por la urbe. Presumiblemente muchos de los hombres que estaban en la plaza cuando Lord Godric requirió de más soldados, les contaron a sus mujeres la noticia de que la Décima Legión se marchaba. Estas se lo debieron de haber contado a sus vecinas y así más de mil personas se extendían desde la plaza hacia la salida norte con la espera de ser partícipes de dicho momento. Los soldados, de entre ellos Naruto y Rob, iban haciéndose paso hasta el campo de instrucción.

Una vez allí Godric recibía a cada uno de sus soldados con un cálido saludo. Rob pasó a formar junto con su escuadrón. Naruto se presentó ante el Príncipe Godric quien se mostró verdaderamente complacido. Se dirigió a él y con una sonrisa le saludó:

- Es un placer verte muchacho.
- Señor.- le saludó inclinando.-
- No habrás olvidado tu promesa de cabalgar a mi diestra ¿no? – le preguntó.
- No mi señor, aunque no entiendo todavía el por qué.

Días atrás Godric le había hecho prometer que cabalgarían juntos. Parecía que el Príncipe estaba muy interesado en él.

- Vamos.- ordenó.

Las calles los esperaban con impaciencia. Las mujeres arrojaban al suelo sus mejores flores para que fueran pisadas por aquellos quienes los defendían, pues había una antigua tradición de hacer que pisaran las flores para desearles suerte. Los hombres y los niños vitoreaban a sus soldados.

Los hombres conforme salían del campo de instrucción tomaban posesiones. Los diez grupos de veinte formaron, al frente de cada uno cada soldado sustentaba un estandarte del escudo de Párandor. Los estandartes consistían en unas banderas que estaban cosidas en grandes paños de seda blanca en el cual con hilo dorado se había bordado un dragón, siempre mirando a la derecha, con una corona encima. La corona estaba rodeada por doce estrellas. El estandarte portaba una figura ramificada esculpida en plata que reflejaba la diáfana luz del sol y el soldado que lo llevara debía de ser alto y fuerte para poder sostener al alza una lanza de dos metros. Aquella mañana se había levantado con brisa, por lo que al izar las banderas éstas hondearon.

La conjunción de la pulcritud de las blancas armaduras de plata de los soldados, las banderas del Reino hondeando y el ánimo popular creaba en los expectantes el sentimiento de que el esplendor del pasado había retornado aunque tan solo fuera por el momento del desfile. El paso firme y uniformado de los soldados acompañados por los vítores de las gentes que unas vez visto el cierre de la comitiva, el cual estaba formado por los carros de municiones, armas, herramientas, botiquines y provisiones, en vez de volver a sus tareas buscaban calles secundarias donde verlo otra vez de nuevo.

Los soldados salieron de la ciudad tras veinte minutos de marcha. Cuando ya no se veían nada más que puntos recortados entre el río y una de las estibaciones de las pequeñas Montañas de la noche los ciudadanos recordaron que para vivir la vida que les ofrecían esos soldados necesitaban trabajar. Poco a poco todo fue volviendo a la normalidad. Y aquel sol que había hecho relucir las armaduras y aquel viento que había jugado con las banderas desaparecieron llevándose consigo el esplendor vivido para no volver a traérselo hasta dentro de mucho tiempo.
Durante lo que duró el viaje, el general de la Décima Legión había estado hablándole a Naruto de su vida. Resultaba extraño, pero parecía que el Príncipe quería conocer al muchacho. Era extrañamente familiar. Había algo en Godric que Naruto quería reconocer, pero ¿qué era?

El padre de ser Godric, el anterior príncipe, había muerto hacía diez años y él había sido nombrado desde entonces Príncipe de Inadén, por lo que poseía el derecho a dirigir uno de los ejércitos. Sin embargo, nunca faltando a su deber como señor de Dolm Inaer, había preferido quedarse comandando a los montaraces. También le contó que su esposa y su hijo amado de tan solo unos meses le esperaban en el faro que miraba a Minas Árandor y al mar. “¿Has visto alguna vez el océano?” le preguntó a raíz de hablar de su ciudad que miraba al mar. Naruto respondió que no. El príncipe le comenzó a narrar una descripción detallada de cómo era el océano. Según lo que Godric le contara Naruto visualizó una enorme superficie de agua cuyo límite no abarcaba la vista, era un gran espejo que por el día reflejaba a Rivaner, el gran astro solar, y por la noche a las dos lunas y por la mañana mirando al este y confundiendo con su horizonte se veía el amanecer tiñendo el agua de un color mágico mientras que por la tarde al mirar al oeste y viendo como se ponía el agua se impregnaba de un olor romántico. Todas estas cosas que general de la Décima Legión le refería dibujaban con exactitud cómo era: un hombre que parecía ser severo, pero misericordioso, serio pero amable, leal pero no de obediencia ciega, valeroso pero sensato.

- Alteza…
- No me llames así, a todos mis hombres les trato como mis iguales. Puedes decirme Godric cuando estemos fuera de las ciudades, dentro deberás respetar el “protocolo”.
- Godric, ¿cuánto falta?
- Poco, unos veinte minutos, las órdenes eran ocupar el campamento de la Puerta del Oeste del Muro de los Senescales.- Godric lo miró entre la creciente noche y sonrió.- ¿No sabes dónde está?- Naruto negó con la cabeza – El Muro de los Senescales está construido en torno a Minas Árandor y la Puerta del Oeste es una de sus siete puertas que guarda el camino al oeste de la que es una calzada que lleva a Kárandor. Pero desgraciadamente este en general está en ruinas, salvo la parte oeste y norte las cuales nunca han sufrido sitios y ataques. Naruto, me gustaría que me hablases de ti.
- ¿Cómo de mí? – se extrañó el chico.

A partir de esta última frase Godric estuvo interrogando a Naruto en un duro cuestionario de cuáles eran sus aficiones, su familia y más preguntas a cerca de su vida. El muchacho no se cortó ni un pelo en relatarle como era la vida en la granja con su familia. Lo feliz que había sido en aquellos años a pesar de la soledad que implicaba vivir tan alejados de la aldea. Las constantes visitar del cuentacuentos Jiraiya del que había aprendido todo cuanto sabía. Cuando terminó Godric le comentó:

- Bueno, es evidente que un niño como tú no se alista voluntariamente en un ejército seguido por su hermano y mucho menos cuando conocen a un poderoso archimago como lo es Jiraiya. Si me cuentas el motivo de tu alistamiento, podré ayudarte. Sin embargo, ahora no es el momento, estamos llegando. Recuérdalo Naruto.

Una vez en el campamento buscó a Rob quien estaba conversando con Hamleft y un maestro herrero sentados a las afueras de la tienda de Rob. Éste al verlo disimuló su alegría por encontrarlo tal y como se marchó: bien.

- ¿Quién fue el listo que decidió alistarse en el ejército?, porque como dé con él sabrá quién es Naruto ak Willius, ¡estoy reventado!
- ¿Has estado corriendo todo el día?

Naruto asintió y los dos sonrieron. El pequeño de los hermanos no le quiso decir nada a Rob sobre el comentario del Príncipe Godric, todavía tenía muchas cosas en qué pensar.



Habían pasado siete días desde que la Décima Legión partiera del campamento de la Puerta Oeste del Muro de los Senescales hacia su destino, Nan gar’ok, el Templo del Destino. En cuanto a cómo los jóvenes se habían desenvuelto en el ejército, era fácil de explicar.

Rob se estaba convirtiendo en un virtuoso en el dominio de la espada y la lanza y del combate a caballo. Naruto había descubierto que le encantaba correr y brincar y rastrear y realizar todas las cosas que al principio encontrase cansadas. Los montaraces eran en su mayoría hombres casados, alguno incluso con nietos, que rozaban los cuarenta pero que todavía mostraban su vitalidad intacta. Éstos al ver la energía y el entrego del nuevo y joven Naruto, pues para ingresar en este cuerpo era necesario contar con más de veinticinco años habiendo estado ocho como arquero, le enseñaban trucos de rastreo, a mejorar su sigilo y otras características propias para el oficio además de tratarlo con respeto y siempre de buen humor.

Sin embargo, los dos no tenían mucho tiempo para planear como rescatar a la Princesa. Naruto no podía ir a verlo siempre y cuando quisiera.
Sin embargo la necesidad urgía prisa y finalmente la segunda noche de viaje acordaron tratarse en los puntos de parada por lo que no sería hasta dentro de una semana cuando pudieran tramar algo.

Los Campos de Párandor eran unas extensas llanuras que se asentaban entre la rivera sur del río Vallenua, un río de caudal medio y de anchura pequeña pero de gran longitud que nacía en las montañas de la Cordillera de Tach-Mer y que en mitad de su recorrido rodeaba el Gran Monte Million-Parandor donde se asentaba la capital para desembocar más de cuatro mil kilómetros desde su nacimiento en el Océano del Este, y las laderas sur de las Montañas de la Noche. Sus campos estaban poblados de pequeños animales de madriguera e hierbas de un color amarillento dándole un color característico. Cada veinte kilómetros podían encontrar alguna aldea, casi siempre asentada cerca del río o de un bosque. Los Campos de Párandor eran la segunda región de abastecimiento del Imperio, por lo que quizás Danzou se había arriesgado a atacar el Valle de Valdur para probar sus nuevas armas como decían los generales… Aunque verdaderamente, el en fondo se su corazón, Naruto sabía que habían atacado Baltor únicamente porque lo buscaban a él.

A todo ello había de sumarse toda la preocupación por la Princesa Sakura quien no había dado contestación alguna al mensaje que le enviara. Naruto podía pasarse toda la noche pensando en ella. Evocando su imagen, recordando su voz, clara y melodiosa… En verdad era una digna representante de la raza de los ayleid, los serafines. Él no sabía bien qué era. El general Sasuke le buscaba y le llamaba por Amnel-Ester, Sakura se había dirigido a él también así… ¿Amnel-Ester? Era una locura pero era innegable que se dirigían a él como tal. Según recordara de todo lo que Jiraiya le había contado Amnel-Ester era el campeón de los Doce Divinos (los dioses del Oeste) frente a la oscuridad. Cuanto más lo pensaba más ridícula se le hacía la idea de que él fuera tal persona. ¿Qué tenía que ver la oscuridad en el rescate de una princesa? Aquellas reflexiones no abandonaban los pensamientos del muchacho. Pesaban, aunque los días bajo el mando de Godric se hacían más llevaderos.

El propio príncipe se había mostrado muy interesado en él. Aunque Naruto no le había decidido contar por qué se unía al ejército realmente y de qué conocía a Jiraiya (cosa que también extrañaba al chico), el gentil Príncipe de Dolm Inaer le había acogido como buen pupilo. En el campamento se dedicaba a instruirlo. Ni que decir tiene que aquella altruista dedicación de Godric venía muy bien al muchacho.

Podían pasar horas y cuando las lunas estaban bien altas en el cielo entonces daban por terminados los entrenamientos. El príncipe parecía complacido por su rápido avance y en más de una ocasión, Naruto juraría haber descifrado en el brillo de su mirada una cierta nostalgia.

Los días pasaban poco a poco y los dos hermanos se iban adoptando al funcionamiento de la marcha pues era sencillo: se avanzaba durante el día hasta que cuatro horas después del mediodía, en invierno dos, los soldados instalaban las tiendas, y descansaban hasta el día siguiente. Sin embargo la labor de los exploradores era bien distinta. Ellos debían partir antes y acabar después. Su misión era batir la máxima distancia posible. Cuando se hacía mediodía Lord Godric enviaba a una pareja de exploradores para asegurar el espacio entre el grueso del ejército y el destino.

El ejército tardó dos semanas en llegar al campamente de la Décima Legión en la derruida ciudad de Párandor. Allí Rob le dijo precipitadamente a Naruto que tenía un plan para rescatar a la serafín, pero que le pondría al corriente en Páramo Gris, donde podrían hablar con tranquilidad. Tras descansar dos días en el campamento, la Décima Legión salió de la ciudad, pero no en un solemne desfile como lo hiciera de Puerto de las Montañas, sino a ritmo de marcha. En esta ocasión los exploradores partieron a la par, sin madrugones ni sobresaltos. Ese día Naruto comprendió el por qué del auge militar de su reino en el pasado. No eran los números sino la disciplina y el arraigado sentido del deber. En aquella marcha uniforme entendió el carácter de su pueblo: sobrio, solemne y ceremonial. La gloria, el honor y el valor eran los lemas de cualquier parandoriano que se dignase. Valores que embriagaban al chico de un romántico anhelo por el pasado.

Al anochecer se encontraban ya a treinta kilómetros de Párandor y se hallaban en el valle del Vallenua. Si los Campos de Párandor tenían un característico color dorado, el Valle del Vallenua poseía un color verde, como el Valle de Valdur, y muchos más árboles.

Tras su salida de Párandor pasaron tres semanas hasta que llegaron a Páramo Gris. Durante el viaje Naruto vio complacido de la rapidez con la que avanzaba la Décima Legión. Faltaba una semana y media para el plenilunio de Angaria y si se paraban en la fortificación dos días llegaría con uno o dos días de antelación a Nan Gar’ok. No era mucho tiempo pero menos era nada.

Páramo Gris era una ciudad fortaleza con buenas defensas para resistir un ataque. Una muralla de granito rodeaba toda la ciudad. Dicha muralla se encontraba salpicada de torretas desde donde los centinelas vigilaban los terrenos colindantes a la ciudad.

Las puertas se abrieron y la Legión entró en la urbe. A diferencia de las ruinas de Párandor la ciudad estaba habitad. Sus gentes eran, a simple vista, como el resto de los parandorianos: sobrios y amantes del deber. Cuando los soldados pasaron cerca de las habitantes de Páramo Gris estos apenas les dedicaban una fugaz mirada antes de retomar sus labores como herreros, charcuteros, comerciantes etc.

El campamento de la ciudad se hallaba, al igual que en Puerto de las Montañas, cerca de la plaza principal frente al Castillo del Gobernante. Aquella noche, tras casi un mes de camino, Naruto al igual que los otros soldados volvieron a descansar en camas y no en los incómodos sacos que ofrecían en los improvisados campamentos durante la noche.
Naruto esperó hasta la medianoche. Entonces salió de su sección y se fue hasta la tienda de Rob. Cuando entró su hermano lo saludó efusivamente y le empezó a poner al corriente.

- La idea se me ocurrió cuando un capitán empezó a hablar de los secretos del templo al cual nos dirigimos. La mayoría son rumores sin sentido, pero hay algunos que no pueden servir. Concretamente uno. Se rumorea que existe toda una red de túneles bajo el templo de Nan Gar’ok.
- ¿Qué quieres decir?
- Que si encontramos mapas de los túneles, tendremos la huida resuelta. La entrada no es tan difícil, basta simular que vamos a escoltar a un sacerdote. Pero la huida con las hordas del mal persiguiéndonos yo diría que va a ser un asunto más complicado.- agregó con cierto sarcasmo.
- Odio tu sarcasmo.- comentó al respecto.- Pero, tienes razón. Los montaraces llevan un gran surtido de mapas. Seguro que allí encuentro algo.
- Entonces creo que hemos encontrado una posible solución al problema. Hablando de otra cosa, ¿Cómo lo llevas?
- ¿El qué? – respondió extrañado Naruto
- ¿Tú qué crees?
- La verdad. Estoy deseando salvarla para que todo esto acabe, aunque necesitaré encontrar a Jiraiya. Tengo muchas dudas.

Rob arqueó una ceja.

- Por supuesto. Y de repente, apareció un dragón y lo bañó todo de los colores del arco iris. Naruto soy tu hermano. Y por más que alegues tu deber como hombre de salvar a una damisela en apuros; no creo que ÉSA sea la única razón para emprender tal viaje y más sabiendo la reprimenda de Jiraiya cuando se entere de todo cuanto hemos hecho.

Aquello le pilló por sorpresa. Sus sentimientos por Sakura. No se podría negar lo que en su interior sucedía cuando pensaba en ella. Estaba enamorado de ella hasta lo más profundo de su ser. Pero en su corazón y su conciencia había demasiados prejuicios. Él era un chico que debía estar viajando con su mentor y amigo Jiraiya por el mundo entero al que un contratiempo le había hecho estar inmerso en una gloriosa y por qué no épica aventura. Cuando la rescatase. Él regresaría con Jiraiya. Éste le tendría un mes a base de pan y agua. Sakura volvería a su vida normal anterior al rescate. ¿Por qué eso era Sakura, una princesa secuestrada de su castillo?

- No sé de qué me hablas.
- Ya veo.- comentó dando entender que no le convencía su respuesta.

Pasaron unos incómodos segundos hasta que Rob dijo:

- ¿Sabes una cosa?, cuando acabemos con todo esto de salvar a la dama en apuros me alistaré en las filas de la Leyenda. Cuando todo esto termine, seguramente… He estado meditando durante estas semanas en ello y creo que lo mejor es que luche contra nuestro amado Emperador. Danzou nos lo robó todo: a nuestro padre, nuestra casa, nuestro honor y…, mi vida.
- Es cierto – coincidió Naruto – pero Rob, tú no puedes…
- ¡Claro que puedo! – exclamó como frustrado – Naruto estoy muy feliz de que por fin encuentres a una mujer a la que amar y tengas aspiraciones de futuro; pero, ¿qué es de mi vida? Me convirtieron en el padre de una familia a los diez años. Nunca he tenido un motivo, pero ahora qué sé que pudo hacer que nuestro padre sea vengado lo haré. Haría cualquier cosa por acabar con Danzou. Escúchame bien, cualquier cosa.

Naruto intento rechazar aquello pero le cortó tajante Rob:

- No hermanito, ya lo he decido.- le dejó solo- Descansa. Te harán falta fuerzas muy pronto.

Una vez en su tienda, Naruto se tumbó sobre su cama y empezó a recapacitar sobre lo que le había dicho Rob. Entre tanta reflexión se quedó dormido.

A la mañana siguiente todos los soldados pasaron por los herreros de la ciudad para reparar sus armas y armaduras. Naruto anduvo con desgana hasta el herrero que le tensó la cuerda del arco y afiló la hoja de su espada. Tras esto, ya entrado el mediodía el ejército partió hacia Nan Gar’ok. En un modesto desfile, con la intención de hacer notar a las gentes de la ciudad que el ejército se esforzaba por garantizarles la comodidad de la que gozaban, salieron por el portón oeste – el mismo por el que habían entrado.

El otoño ya estaba en su apogeo. La hierba verde de los campos se secaba poco a poco apagando los radiantes tonos verdes del verano por otros más anaranjados propios de la estación. Los árboles de hoja caduca como los abedules y los castaños, muy abundantes por esa zona, se desnudaban a la espera del frío. El aire se transformaba en el heraldo del invierno y el cielo en el de la lluvia. La legión recorría el camino al templo bajo un encapotado cielo de tormenta que amenazaba constantemente con romper en una tormenta descomunal pero que no lo hacía. El mes de octubre llegaría pronto a su fin entre viento y lluvia, pero antes había una misión que cumplir.

Esa misma semana aquellas nubes que habían acompañado a los exploradores vaticinando la lluvia no se hizo más de rogar y estalló. La lluvia caía con ferocidad y los relámpagos rompían con frecuencia la oscuridad como si de brechas en una habitación se tratasen. El frío y el agua se les calaba con lentitud en los huesos y las fogatas no conseguían calentarlos, pero a pesar de ello entre la tempestad y la noche, al sexto día de la semana, arribaron a su esperado destino tras un mes de viaje. Desde luego que el tiempo había pasado y ahora estaban ante Nan Gar’ok. Al ver el templo sólo pudo cerrar los ojos para intentar sentir a la serafín.

<< Sakura, ya he llegado>>